Управление перспективных исследовательских проектов в области здравоохранения (ARPA-H), входящее в состав Министерства здравоохранения и социальных служб США (HHS), 16 января 2024 года запустило новаторскую инициативу по восстановлению зрения у слепых людей. Программа трансплантации аллотрансплантатов человеческого глаза (THEA) предусматривает пересадку целых донорских глаз с последующей реиннервацией, реваскуляризацией и восстановлением мышечных связей с головным мозгом.
В Соединённых Штатах более 7 миллионов человек страдают от потери зрения, главным образом из-за возрастной макулярной дегенерации, глаукомы и диабетической ретинопатии. Программа THEA стала шагом к созданию клинически реализуемого решения. Существующие терапевтические подходы позволяют лишь замедлить прогрессирование заболеваний, но не обеспечивают полноценного восстановления утраченного зрения.
Особое внимание в рамках THEA уделяется критическому ограничению текущей практики глазной трансплантологии. Ежегодно около 70 000 американцев становятся донорами глаз, однако для пересадки пригодны только отдельные структуры — преимущественно роговица. Пациенты с патологиями сетчатки и зрительного нерва по-прежнему не имели вариантов для улучшения зрительных функций до запуска данной программы.
Доктор Кэлвин Робертс (Calvin Roberts), программный менеджер ARPA-H THEA, отметил, что недавние прорывы в визионологии и нейронауке открывают потенциальные решения сложнейшей задачи реаттачмента зрительного нерва. По словам доктора Робертса, программа THEA направлена на революционное изменение подходов к регенерации нервных связей с мозгом и обеспечение глобального доступа к этим достижениям, предлагая альтернативу пожизненной слепоте.
Программа THEA использует emerging микрохирургические техники, а также генную и клеточную терапию для обеспечения хирургии трансплантации глаза и послеоперационной регенерации. Регенеративные методы, направленные на сохранение или отращивание нервных волокон от глаза к мозгу, открывают перспективы предотвращения дегенеративной слепоты — важный шаг к успешной целоглазной трансплантации.
Директор ARPA-H доктор Рене Вегржин (Renee Wegrzyn) подчеркнула уникальность задачи восстановления зрения по сравнению с трансплантацией других органов. Доктор Вегржин отметила, что, несмотря на почти 60 лет, прошедших с момента первой успешной пересадки сердца, аналогичные подходы для восстановления зрения не были реализованы, что и делает эту задачу «проблемой уровня ARPA-H».
Программа THEA активно стимулирует сотрудничество между академическими учреждениями и индустрией, чтобы ускорить открытия с помощью инновационных инструментов, ранее не применявшихся в офтальмохирургии. Вскоре программа объявит открытый конкурс инновационных решений (Innovative Solutions Opening) по трём техническим направлениям: извлечение и сохранение донорских глаз, репарация и регенерация зрительного нерва, а также хирургические методики, послеоперационное ведение и функциональная оценка.
Данная инициатива стала значительным шагом в восстановлении зрения и преодолении многолетних проблем, связанных со слепотой. Программа THEA обладает потенциалом изменить жизнь миллионов людей с нарушением зрения.